Расцвет цивилизации долины Инда пришелся на период с 2600 по 1900 годы до н.э. Ее наиболее известные центры – Мохенджо-Даро и Хараппа – представляли собой высокоразвитые городские поселения, характеризующиеся четкой планировкой, развитой системой водоснабжения и канализации, а также использованием обожженного кирпича в строительстве. Широкие улицы пересекались под прямым углом, образуя кварталы, а дома, как правило, имели несколько этажей и внутренний двор. Центральное место в городах занимали зернохранилища и, вероятно, административные здания, свидетельствующие о централизованном управлении ресурсами.
Важным аспектом индской цивилизации была развитая торговля. Об этом свидетельствуют находки печатей, украшений и других артефактов, обнаруженных в Месопотамии и других регионах. Торговые связи способствовали распространению культурных влияний, а также обмену товарами и технологиями. Сельское хозяйство являлось основой экономики, и жители долины Инда выращивали пшеницу, ячмень, хлопок и другие культуры. Развито было и ремесленное производство, включавшее в себя изготовление керамики, тканей, металлических изделий и украшений.
Общественная структура цивилизации долины Инда до сих пор остается предметом споров среди ученых. Отсутствие монументальных сооружений, таких как дворцы и храмы, характерных для других древних цивилизаций, указывает на то, что власть, возможно, была не столь сконцентрирована в руках одного правителя или жреческого класса. Вероятно, существовала сложная социальная иерархия, в которой ремесленники, торговцы и земледельцы играли важную роль. Индская письменность, до сих пор не дешифрованная, могла бы пролить больше света на политическое и социальное устройство этой загадочной цивилизации.
В период около 1900 года до н.э. цивилизация долины Инда начала приходить в упадок. Причины этого упадка до конца не ясны, но, вероятно, сыграли роль несколько факторов, включая изменение климата, пересыхание рек, экологические проблемы и, возможно, вторжения извне. Города постепенно обезлюдели, а их жители рассеялись по другим регионам. Тем не менее, наследие цивилизации долины Инда оказало влияние на последующее развитие Индийского субконтинента, и некоторые из ее культурных элементов сохранились до наших дней.